En principio, el buscador de infrarrojos obtiene información de guía detectando la radiación infrarroja de la boquilla del motor objetivo, la llama de la cola y el calentamiento aerodinámico de la piel. Su rango de funcionamiento no solo está relacionado con la intensidad de la radiación infrarroja y las características espectrales de radiación del objetivo, sino también con la sensibilidad del buscador y las condiciones meteorológicas del entorno externo. Entre ellos, los factores más importantes que afectan la distancia de acción del buscador de infrarrojos son la temperatura de escape del tubo de escape del motor (boquilla) y la llama de cola que se forma después de que el escape sale del tubo de escape. La influencia del tubo de escape del motor es más obvia que la de la llama de cola.

La razón de esta conclusión es que el tubo de escape hecho de material metálico no solo irradia una alta intensidad de infrarrojos, sino que también tiene una larga duración de alta temperatura: bajo la condición de abrir el postquemador, la longitud de la llama de la cola del motor puede alcanzar los 200 m, pero de hecho, la temperatura de la llama de la cola después de 30 m cae a 100 ℃, por lo que la parte que causa una fuerte radiación infrarroja es solo de unos 10-20 m. Por el contrario, la llama de escape se puede enfriar fácilmente. Siempre que se reduzca el empuje o se introduzca aire frío, la temperatura de escape del motor se puede reducir y luego la temperatura de la llama de escape se puede reducir rápidamente.

En términos generales, la distancia de detección del buscador de infrarrojos es aproximadamente proporcional al cuadrado de la temperatura de la boquilla de cola del motor objetivo, es decir, si la temperatura de la boquilla de cola se incrementa dos veces, la distancia de detección del buscador será aumentarse cuatro veces. Cuando un turborreactor típico se encuentra en el empuje posterior máximo, la distancia de detección del buscador de infrarrojos es 5 veces mayor que la del motor en crucero; Para los motores turbofan, esta brecha llegará incluso a 10 veces. Desde este punto de vista, lo peligroso que es que el enemigo muerda la cola de un avión de combate.
Para sobrevivir en el combate aéreo cuerpo a cuerpo, la movilidad del caza está aumentando. Cada vez es más difícil morder la cola del avión enemigo para atacar. Por lo tanto, los misiles aire-aire infrarrojos de corto alcance a menudo enfatizan el "ataque omnidireccional", especialmente el ataque frontal. En este momento, la distancia de detección del buscador se reducirá considerablemente y la distancia efectiva no es tan buena como el 20% de la parte trasera. El buscador de infrarrojos existente con una longitud de onda de 3 a 5 micrones basado en antimonuro de indio también forma un área restringida frente al objetivo porque la intensidad de la radiación infrarroja es demasiado baja y el misil infrarrojo no puede capturar el objetivo en absoluto en esta área. Sin embargo, el nuevo misil aire-aire de combate de corto alcance también está cambiando la banda de cobertura del buscador, y su capacidad para capturar objetivos se ha mejorado aún más.